Την 1η Ιουλίου, οι αστρονόμοι εντόπισαν ένα ασυνήθιστο αντικείμενο υψηλής ταχύτητας να πλησιάζει με ιλιγγιώδη ταχύτητα τον Ήλιο. Με την ονομασία 3I/ATLAS , το απροσδόκητο διαστημικό διαστημόπλοιο είχε μια πολύ ιδιαίτερη ιδιότητα: η τροχιά του έδειχνε ότι είχε έρθει εκτός του Ηλιακού μας Συστήματος.
Για μόλις τρίτη φορά στην ιστορία, είχαμε ανακαλύψει έναν αληθινό διαστρικό επισκέπτη. Και ήταν περίεργο.
Η 3I/ATLAS σπάει τα ρεκόρ
Το 3I/ATLAS φάνηκε να ταξιδεύει με 245.000 χιλιόμετρα την ώρα, καθιστώντας το το ταχύτερο αντικείμενο που έχει εντοπιστεί ποτέ στο Ηλιακό μας Σύστημα.
Ήταν επίσης τεράστιο. Οι πρώτες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι το αντικείμενο θα μπορούσε να έχει μέγεθος έως και 20 χιλιόμετρα . Τέλος, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να είναι ακόμη και παλαιότερο από τον Ήλιο μας .
Θα μπορούσε να είναι εξωγήινο;
Η πρώτη μας υπόθεση όταν βλέπουμε κάτι στο διάστημα είναι ότι πρόκειται για ένα κομμάτι βράχου ή πάγου. Αλλά οι παράξενες ιδιότητες του 3I/ATLAS έχουν υποδείξει σε ορισμένους ότι μπορεί να είναι κάτι εντελώς διαφορετικό.
Ο καθηγητής αστροφυσικής του Χάρβαρντ, Άβι Λόεμπ, και οι συνεργάτες του ανέβασαν την περασμένη εβδομάδα μια εργασία με τίτλο « Είναι το Διαστρικό Αντικείμενο 3I/ATLAS Alien Technology;» στον διακομιστή προεκτύπωσης arXiv. (Η εργασία δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους.)
Ο Λόεμπ είναι μια αμφιλεγόμενη προσωπικότητα μεταξύ των αστρονόμων και των αστροφυσικών. Έχει προηγουμένως υποστηρίξει ότι το πρώτο γνωστό διαστρικό αντικείμενο, το 1I/ʻOumuamua, που ανακαλύφθηκε το 2017, μπορεί επίσης να ήταν εξωγήινο σκάφος.
Μεταξύ άλλων παραδοξοτήτων που ο Loeb υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι σημάδια σκόπιμης εξωγήινης προέλευσης, σημειώνει ότι η τροχιά του 3I/ATLAS το φέρνει απίστευτα κοντά στην Αφροδίτη , τον Άρη και τον Δία .
 |
| Η τροχιά του κομήτη 3I/ATLAS καθώς διέρχεται από το Ηλιακό Σύστημα, με την πλησιέστερη προσέγγισή του στον Ήλιο τον Οκτώβριο. ( NASA/JPL-Caltech ) |
Στείλαμε τους δικούς μας εξωγήινους ανιχνευτές:
Η ιδέα των εξωγήινων διαστημοπλοίων που περιπλανώνται στο σύμπαν μπορεί να ακούγεται περίεργη, αλλά οι άνθρωποι έστειλαν και εμείς μερικούς τη δεκαετία του 1970. Τόσο το Voyager 1 όσο και το 2 έχουν εγκαταλείψει επίσημα το Ηλιακό μας Σύστημα, και τα Pioneer 10 και 11 δεν μένουν πολύ πίσω.
Δεν είναι λοιπόν υπερβολικό να πιστεύουμε ότι εξωγήινοι πολιτισμοί -αν υπάρχουν- θα είχαν εκτοξεύσει τους δικούς τους γαλαξιακούς εξερευνητές.
Ωστόσο, αυτό μας φέρνει σε ένα κρίσιμο ερώτημα: εκτός από τα μικρά πράσινα ανθρωπάκια που ξεπροβάλλουν για να μας πουν ένα γεια, πώς θα ξέραμε πραγματικά αν το 3I/ATLAS, ή οποιοδήποτε άλλο διαστρικό αντικείμενο, ήταν εξωγήινος ανιχνευτής;
Ανίχνευση εξωγήινων ανιχνευτών 101:
Το πρώτο βήμα για να προσδιορίσετε αν κάτι είναι φυσικό αντικείμενο ή εξωγήινο διαστημόπλοιο είναι φυσικά να το εντοπίσετε.
Τα περισσότερα πράγματα που βλέπουμε στο Ηλιακό μας Σύστημα δεν εκπέμπουν φως από μόνα τους. Αντίθετα, τα βλέπουμε μόνο από το φως που αντανακλούν από τον Ήλιο.
Τα μεγαλύτερα αντικείμενα γενικά αντανακλούν περισσότερο ηλιακό φως, επομένως είναι πιο εύκολο να τα δούμε. Έτσι, αυτό που βλέπουμε τείνει να είναι μεγαλύτεροι κομήτες και αστεροειδείς , ειδικά πιο μακριά από τη Γη.
Μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να εντοπίσουμε μικρότερα αντικείμενα. Προς το παρόν, μπορούμε να εντοπίσουμε αντικείμενα σε μέγεθος δέκα ή 20 μέτρων από τον Ήλιο, τόσο μακριά όσο ο Δίας.
Τα δικά μας διαστημόπλοια Voyager έχουν μέγεθος περίπου δέκα μέτρα (αν συμπεριλάβουμε και τις ραδιοκεραίες τους). Αν ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο ήταν παρόμοιο, πιθανότατα δεν θα το εντοπίζαμε μέχρι να βρεθεί κάπου στη ζώνη των αστεροειδών μεταξύ του Δία και του Άρη.
Αν εντοπίσουμε κάτι ύποπτο, για να καταλάβουμε αν όντως επρόκειτο για ανιχνευτή ή όχι, θα αναζητήσουμε μερικά ενδεικτικά στοιχεία.
Καταρχάς, επειδή η φυσική προέλευση είναι πολύ πιθανή, θα αναζητούσαμε στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι δεν εμπλέκονταν εξωγήινοι. Μια ένδειξη προς αυτή την κατεύθυνση θα μπορούσε να είναι αν το αντικείμενο εξέπεμπε μια «ουρά» αερίου με τον τρόπο που κάνουν οι κομήτες.
Ωστόσο, ίσως θελήσουμε επίσης να αναζητήσουμε ενδείξεις εξωγήινης προέλευσης. Ένα πολύ ισχυρό στοιχείο θα ήταν οποιοδήποτε είδος ραδιοκυμάτων που προέρχονται από τον ανιχνευτή ως μορφή επικοινωνίας. Αυτό υποθέτει ότι ο ανιχνευτής ήταν ακόμα σε λειτουργική κατάσταση και όχι εντελώς ανενεργός.
Μπορούμε επίσης να αναζητήσουμε σημάδια ηλεκτροστατικής εκκένωσης που προκαλούνται από το ηλιακό φως που χτυπά τον αισθητήρα.
Μια άλλη σαφής ένδειξη θα ήταν τα σημάδια ελιγμών ή πρόωσης. Ένας ενεργός ανιχνευτής μπορεί να προσπαθήσει να διορθώσει την πορεία του ή να επανατοποθετήσει τις κεραίες του για να στέλνει και να λαμβάνει σήματα από και προς την πηγή του.
Και ένα πραγματικό «πιστόλι» θα ήταν μια προσέγγιση στη Γη σε σταθερή τροχιά. Χωρίς να το καυχιέμαι, αλλά η Γη είναι πραγματικά το πιο ενδιαφέρον μέρος στο Ηλιακό Σύστημα - έχουμε νερό, μια υγιή ατμόσφαιρα, ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο και ζωή. Ένας ανιχνευτής με οποιαδήποτε ικανότητα λήψης αποφάσεων πιθανότατα θα ήθελε να διερευνήσει και να συλλέξει δεδομένα για τον ενδιαφέρον μικρό μας πλανήτη.
Μπορεί να μην μάθουμε ποτέ
Χωρίς σαφή σημάδια με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, ωστόσο, μπορεί να είναι αδύνατο να γνωρίζουμε εάν ορισμένα διαστρικά αντικείμενα είναι φυσικά ή κατασκευασμένα από εξωγήινους.
Αντικείμενα όπως το 3I/ATLAS μας υπενθυμίζουν ότι ο χώρος είναι απέραντος, παράξενος και γεμάτος εκπλήξεις. Τα περισσότερα από αυτά έχουν φυσικές εξηγήσεις. Αλλά τα πιο παράξενα αντικείμενα αξίζουν μια δεύτερη ματιά.
Προς το παρόν, το 3I/ATLAS είναι πιθανώς απλώς ένας ασυνήθιστα γρήγορος, παλιός και παγωμένος επισκέπτης από ένα μακρινό σύστημα. Αλλά χρησιμεύει επίσης ως δοκιμαστική περίπτωση: μια ευκαιρία να βελτιώσουμε τον τρόπο με τον οποίο αναζητούμε, παρατηρούμε και θέτουμε ερωτήματα για το Σύμπαν.
Σάρα Γουέμπ , Λέκτορας, Κέντρο Αστροφυσικής και Υπερυπολογιστών, Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Σουίνμπερν
ΠΗΓΗ:
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου