Στην κορυφή του κόσμου, υπάρχει μια θάλασσα—τουλάχιστον τα ερείπια μιας. Οι βράχοι στην κορυφή του Έβερεστ, του υψηλότερου υψομέτρου στη Γη, περιέχουν απολιθώματα τριλοβιτών, αρθρόποδων και άλλων κατοίκων του αρχαίου ωκεανού της Τηθύος, ο οποίος κάποτε χώριζε τις χερσαίες μάζες που αποτελούν τώρα την Ασία και την Ινδική υποήπειρο.
Σήμερα, αυτά τα θαλάσσια πλάσματα είναι θαμμένα 8.849 μέτρα (29.032 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Σε αυτό το υψόμετρο, το Έβερεστ δρα κατά μήκος του ρέματος.
Οι άνεμοι με ταχύτητα άνω των 160 χιλιομέτρων (100 μίλια) την ώρα είναι συνηθισμένοι και οι θερμοκρασίες μπορεί να πέφτουν τακτικά κάτω από τους -30°C (-22°F). Τα επίπεδα οξυγόνου είναι μόλις το ένα τρίτο από αυτά που είναι στο επίπεδο της θάλασσας, θέτοντας την κορυφή του Έβερεστ στη «ζώνη θανάτου», όπου οι περισσότεροι οργανισμοί (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων) δεν μπορούν να επιβιώσουν για περισσότερο από ένα σύντομο χρονικό διάστημα.
Οι απολιθωμένοι θαλάσσιοι οργανισμοί που στεφανώνουν το Έβερεστ έχουν βιώσει μια από τις ποιο ορατές δραματικές γεωλογικές εξορμήσεις των τελευταίων 60 εκατομμυρίων ετών: μια αναμόρφωση του φλοιού της Γης που δημιούργησε την υψηλότερη οροσειρά στον πλανήτη.
Τα Ιμαλάια περιλαμβάνουν 10 από τις 14 «οκταχιλιάδες» οροσειρές του κόσμου, τις κορυφές που ξεπερνούν τα 8.000 μέτρα (26.247 πόδια), συμπεριλαμβανομένων των Κανγκτσεντζούνγκα, Κ2 και, που υψώνεται πάνω από όλα αυτά, το Έβερεστ (επίσης γνωστό ως Τσομολούνγκμα ή Σαγκαρμάθα).
Το πώς τα ιζήματα που κάποτε βρίσκονταν κάτω από έναν ωκεανό σχημάτισαν την οροφή του κόσμου είναι ένα ερώτημα που προβληματίζει τους γεωλόγους για περισσότερο από έναν αιώνα.
Αποστολές στα υψηλά Ιμαλάια για την ανάκτηση δειγμάτων πετρωμάτων και τη χαρτογράφηση ορατών ρηγμάτων, σε συνδυασμό με αναλυτικές τεχνικές όπως η σεισμική καταγραφή και η θερμοχρονολογία χαμηλών θερμοκρασιών, έχουν αποκαλύψει την εσωτερική δομή του Έβερεστ και έχουν υποδείξει πώς εκατομμύρια χρόνια τεκτονικής κίνησης έχουν προκαλέσει την ανάπτυξή του.
Σήμερα, οι επιστήμονες έχουν μια καλή εικόνα των δυνάμεων που εργάστηκαν τόσο για να ανεβάσουν όσο και για να καταρρίψουν το Έβερεστ. Ωστόσο, πολλά ερωτήματα παραμένουν, όπως το πότε το βουνό έφτασε σε τόσο μεγάλα ύψη, αν τα βράχια που το έχτισαν ήταν ζεστά και ρευστά αντί για εύθραυστα, και για πόσο καιρό θα κρατήσει το στέμμα της η υψηλότερη κορυφή του κόσμου.
Δημιουργώντας μια μάζα από βουνά
Οι επιστήμονες εντοπίζουν τις απαρχές του Έβερεστ και των σύγχρονων Ιμαλαΐων σε μια μοιραία σύγκρουση που ξεκίνησε πριν από 50 έως 60 εκατομμύρια χρόνια. Για περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια μετά την απόσχισή της από την αρχαία υπερήπειρο Παγγαία, η ινδική τεκτονική πλάκα κινούνταν προς τα βόρεια πριν εισχωρήσει στο νότιο άκρο της Κεντρικής Ασίας.
Το πότε ακριβώς ξεκίνησε η σύγκρουση εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης , αλλά τα πρώτα στρωματογραφικά στοιχεία για αυτήν παρέχονται από νανοαπολιθώματα 59 εκατομμυρίων ετών και επεξεργασμένα ζιρκόνια από την Ευρασιατική πλάκα που εμφανίζονται σε ιζήματα ινδικών πλακών.
Οι απολιθωμένοι θαλάσσιοι οργανισμοί που στεφανώνουν το Έβερεστ έχουν βιώσει μια από τις ποιο ορατές δραματικές γεωλογικές εξορμήσεις των τελευταίων 60 εκατομμυρίων ετών: μια αναμόρφωση του φλοιού της Γης που δημιούργησε την υψηλότερη οροσειρά στον πλανήτη.
Τα Ιμαλάια περιλαμβάνουν 10 από τις 14 «οκταχιλιάδες» οροσειρές του κόσμου, τις κορυφές που ξεπερνούν τα 8.000 μέτρα (26.247 πόδια), συμπεριλαμβανομένων των Κανγκτσεντζούνγκα, Κ2 και, που υψώνεται πάνω από όλα αυτά, το Έβερεστ (επίσης γνωστό ως Τσομολούνγκμα ή Σαγκαρμάθα).
Το πώς τα ιζήματα που κάποτε βρίσκονταν κάτω από έναν ωκεανό σχημάτισαν την οροφή του κόσμου είναι ένα ερώτημα που προβληματίζει τους γεωλόγους για περισσότερο από έναν αιώνα.
Αποστολές στα υψηλά Ιμαλάια για την ανάκτηση δειγμάτων πετρωμάτων και τη χαρτογράφηση ορατών ρηγμάτων, σε συνδυασμό με αναλυτικές τεχνικές όπως η σεισμική καταγραφή και η θερμοχρονολογία χαμηλών θερμοκρασιών, έχουν αποκαλύψει την εσωτερική δομή του Έβερεστ και έχουν υποδείξει πώς εκατομμύρια χρόνια τεκτονικής κίνησης έχουν προκαλέσει την ανάπτυξή του.
Σήμερα, οι επιστήμονες έχουν μια καλή εικόνα των δυνάμεων που εργάστηκαν τόσο για να ανεβάσουν όσο και για να καταρρίψουν το Έβερεστ. Ωστόσο, πολλά ερωτήματα παραμένουν, όπως το πότε το βουνό έφτασε σε τόσο μεγάλα ύψη, αν τα βράχια που το έχτισαν ήταν ζεστά και ρευστά αντί για εύθραυστα, και για πόσο καιρό θα κρατήσει το στέμμα της η υψηλότερη κορυφή του κόσμου.
Δημιουργώντας μια μάζα από βουνά
Οι επιστήμονες εντοπίζουν τις απαρχές του Έβερεστ και των σύγχρονων Ιμαλαΐων σε μια μοιραία σύγκρουση που ξεκίνησε πριν από 50 έως 60 εκατομμύρια χρόνια. Για περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια μετά την απόσχισή της από την αρχαία υπερήπειρο Παγγαία, η ινδική τεκτονική πλάκα κινούνταν προς τα βόρεια πριν εισχωρήσει στο νότιο άκρο της Κεντρικής Ασίας.
Το πότε ακριβώς ξεκίνησε η σύγκρουση εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης , αλλά τα πρώτα στρωματογραφικά στοιχεία για αυτήν παρέχονται από νανοαπολιθώματα 59 εκατομμυρίων ετών και επεξεργασμένα ζιρκόνια από την Ευρασιατική πλάκα που εμφανίζονται σε ιζήματα ινδικών πλακών.
Στοιχεία από θαλάσσια ιζήματα τοποθετούν το τελικό κλείσιμο του ωκεανού της Τηθύος πολύ αργότερα, περίπου 34 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Εκείνη την εποχή, το Θιβετιανό Οροπέδιο ήταν ήδη μια γη βουνών.
Εκείνη την εποχή, το Θιβετιανό Οροπέδιο ήταν ήδη μια γη βουνών.
Η προηγούμενη σύγκλιση μεταξύ της Ευρασιατικής πλάκας και του ωκεάνιου φλοιού που βρίσκεται κάτω από την Τηθύ θα είχε δημιουργήσει βουνά με μια αλυσίδα ηφαιστείων, αν και δεν είναι σαφές πόσο ακριβώς ψηλά και πόσο βόρεια εκτεινόταν αυτή η ορεινή περιοχή. Σήμερα, το Θιβετιανό Οροπέδιο, ύψους 4.000 έως 5.000 μέτρων (13.100 έως 16.400 ποδιών), καλύπτει 2,5 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (965.000 τετραγωνικά μίλια) βόρεια των Ιμαλαΐων.
Ορισμένες μελέτες που χρησιμοποιούν ισότοπα οξυγόνου, οι οποίες συλλέγουν δεδομένα παλαιοαλτιμετρίας από τη σύνθεση του βρόχινου νερού που κάποτε έπεφτε στην επιφάνεια, δείχνουν ότι η περιοχή μπορεί να βρισκόταν 3,5 χιλιόμετρα (2,2 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας ήδη από 60 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Ορισμένες μελέτες που χρησιμοποιούν ισότοπα οξυγόνου, οι οποίες συλλέγουν δεδομένα παλαιοαλτιμετρίας από τη σύνθεση του βρόχινου νερού που κάποτε έπεφτε στην επιφάνεια, δείχνουν ότι η περιοχή μπορεί να βρισκόταν 3,5 χιλιόμετρα (2,2 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας ήδη από 60 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου